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Top Level Domains sind die Domainendungen nach dem letzten Punkt einer URL. Für Länder werden i.d.R. zwei Buchstaben verwendet, beispielsweise .uk für Großbritannien, .de für Deutschland und .ru für Russland.

Generische Top-Level-Domains (gTLD) bestehen aus Endungen mit drei oder mehr Buchstaben. Beispiele sind u.a. .info, welches gern als Endung für Informations-Portale verwendet wird oder .com, das i.d.R. für commercial steht, also für Unternehmen. Neben .com gibt es aber z.B. auch für Unternehmen noch viele weitere gTLDs wie z.B. .org, .net, .biz, .name.

Wie werden neue Top-Level-Domains vergeben?
Die meisten und wichtigsten Top-Level-Domains werden rurch die ICANN kontrolliert. Die ICANN ist eine Non-Profit-Organisation mit Sitz in Kalifornien und vergibt ab 2013 ca. 1.000 neue Top-Level-Domains, u.a. für Endungen mit  .FIRMA, .MARKE oder .BRANCHE. Das dazu notwendige Bewerbungsverfahren beginnt im Februar 2012. Dieses Verfahren ist äußerst komplex aufgebaut und zieht sich über das ganze Jahr 2012 hin. In diesem Verfahren kann es dann z.B. möglich sein, dass ein Sportartikelhersteller wie PUMA eine Top-Level-Domain .puma beantragt. Mit dieser Top-Level-Domain kann dann PUMA seine gesamten Internetauftritte, die seiner Händler, seiner Events etc. nutzen und somit ein wichtiges Alleinstellungsmerkmal im Internet genießen. Die Kosten für die Beantragung einer Top-Level-Domain betragen 185.000 Dollar, also ca. 140.000 Euro. Weitere Kosten entstehen dann für den Betrieb der Server sowie die Verwaltung der Domains (ca. 25.000 Dollar jährlich für die Dauer von ca. 20 Jahren. Problematisch ist die Tatsache, dass die Kosten für die Beantragung hinterlegt werden müssen und im Falle, dass ein Mitbewerber den Zuschlag erhält, ist das Geld verloren. Allerdings können sich Bieter zu einem bestimmten Zeitpunkt aus dem Verfahren zurückziehen. Dann erhalten sie einen Teil des Geldes zurück. Den letztlichen Zuschlag erhält dann derjenige Antragsteller, welcher über den besten technischen und finanziellen Background zum Betrieb der Top-Level-Domain verfügt. Insgesamt sind die Bedingungen sehr umfangreich und auch Details des Markenrechts sind sorgsam zu berücksichtigen.

Welche Vorteile bieten Top-Level-Domains für Unternehmen?
Der Besitzer einer Top-Level-Domain verfügt über zwei wesentliche Vorteile:

• Großer Vorteil im Rahmen der Suchmaschinenoptimierung
• Immenser Vorteil aus marketingtechnischer Sicht
• Hohe Renditen

Die ersten beiden Vorteile sind selbsterklärend, der dritte Vorteil ist aber nicht weniger interessant: Viele Namen werden Gold wert sein! Denken wir z.B. nur mal an die Endung für Branchen wie den Hotelbereich mit .hotel. Diese Endung wird fast überall auf der Welt gleich verstanden und hier kann man von ausgehen, dass eine Vielzahl der weltweit Millionen von Hotels ihre eigene Adresse registrieren wird.

Netzwoche: Chancen und Risiken

Businesswire: Start der dot.Brand Domain Endungen